Американские гитары Gibson хорошо известны всем музыкантам и любителям рок-н-ролла. Помимо электрогитар компания производит пианино и барабанные установки.
Создал компанию в конце девятнадцатого века Орвил Гибсон. Он начал свой бизнес с изготовления мандолин. Его инструменты имели оригинальную форму с выгнутыми боками и декой как у скрипки, что создавало характерное низкое звучание. В 18-м году основатель компании умирает. Чтобы не дать бизнесу погибнуть, в компанию нанимают талантливого дизайнера. Он создает гитару арктоп с формой корпуса, заимствованной у скрипки, а для придания прочности грифу встраивает в него анкерный стержень. Эта гитара имела более громкое звучание, что покорило сердца многих джазистов.
В начале тридцатых годов Gibson налаживает производство электрогитар и мандолин со звукоснимателями. Дела компании идут в гору, и после вынужденного перерыва во время Второй мировой войны Gibson становится крупнейшим в Америке производителем электрогитар, конкурируя на рынке только с гитарами Epiphone.
В начале пятидесятых годов президент Gibson Тед Маккарти начинает сотрудничать с гитаристом Лесом Полом. В результате их совместных усилий появляется гитара Les Paul. Эта гитара наряду с телекастером и стратокастером становится самой популярной электрогитарой в мире.
Les Paul стала первым инструментом Gibson с цельным корпусом. Гриф у нее был вклеен в корпус по сравнению с фендеровским стратокастером, у которого гриф крепился на болтах. Также Les Paul отличалась от других электрогитар формой корпуса с немного выпуклым верхом как у скрипки, способом крепления струн и хамбакерами, имеющими неповторимое звучание. Было создано несколько моделей Les Paul. Они различались отделочным материалом, окраской корпуса, числом и позицией звукоснимателей. Все модели этой гитары стали легендарными.
С появлением Les Paul у конкурирующей с Gibson компании Epiphone возникли серьезные трудности, в результате владелец Epiphone вынужден был продать свой бизнес компании Gibson.
В начале шестидесятых годов Gibson решает ответить стратокастеру от Fender, выпустив двурогую цельнотелую электрогитару SG. У гитары был тонкий корпус, малый вес и удобный доступ ко всем ладам, благодаря вырезам.
С выходом SG производство Les Paul почти свернулось. Однако возлагаемые на эту гитару надежды так и не оправдались, она не смогла затмить популярность Les Paul, массовое производство которой возобновилось в конце шестидесятых годов. Но гитара SG также стала культовым инструментом, ее до сих пор пытаются копировать многие гитарные производители.
Гитары Les Paul, созданные в пятидесятые годы, – всего их было произведено около двух тысяч – пользовались невероятной популярностью в течение всех шестидесятых. На них играли гитаристы Rolling Stones и Led Zeppelin, Eric Clapton и Jeff Beck, многие другие знаменитые музыканты. Сегодня эти модели являются раритетными и стоят на рынке сотни тысяч долларов.
В середине семидесятых годов основное производство Gibson переместилось в город Нэшвилл, штат Теннеси. Также были открыты новые производственные мощности в других странах.
В двухтысячных годах были обновлены классические версии Les Paul. У новых моделей в корпусе были сделаны облегчающие отверстия, гриф приобрел ассиметричный профиль и стал тонированным. Также на гитару были установлены новые колки.
Наряду с оригинальными Les Paul выпускаются модели Les Paul под брендом Epiphone. Это недорогие гитары из менее ценных пород дерева со стандартной комплектацией, выпускаемые в странах юго-восточной Азии.
